四極桿質量分析器（quadrupole mass analyzer）

想象四根平行的金屬桿，像一張方桌的四條腿那樣排列，離子從它們之間的縫隙中飛過。現在讓桿上的電壓以一種巧妙的節奏擺動，使得只有某一特定質量的離子才能穩穩地穿過這擺動的電場，而所有其他離子則越擺越大，直到撞上一根桿。四極桿就是這個有節奏的把門人。

四極桿質量分析器是一組四根平行的電極桿，桿上施加了直流（DC）與振盪的射頻電壓的組合。對於某一給定的設置，只有一段狹窄 m/z 範圍內的離子才有一條穩定的路徑能一路通過；其餘的都被濾掉。透過平滑地改變電壓，分析器一個接一個地掃過各 m/z 數值，逐步建起一張譜圖。

它之所以重要，是因為四極桿小巧、快速、堅固而且便宜，這正是它成為常規實驗室中最常見的分析器、並成為層析標準搭檔的原因。需要注意的是：與飛行時間或離子阱儀器相比，它的解析度和質量準確度都較為一般，因此它是日常定向分析的主力，而非用來分辨最精細質量差異的工具。