首選基問題

首選基問題問的是：既然量子力學的數學平等地對待一切基底，自然為何看上去卻獨獨挑出某些狀態，作為真實的、經典的選項。一個量子態可以寫成許多不同積木組合的形式——按位置、按動量、按能量，或按無數其他選擇——而形式體系在它們之間並不偏袒任何一方。然而我們所經驗的世界，總是把自己歸整為確定的位置與結果，從不歸整為古怪的混合。為什麼是那些特定的狀態，而不是別的？

這個問題在那些拒絕任何額外坍縮規則的詮釋裡咬得最狠，比如多世界圖景——在那裡，實在的分支必須是某個特定基底中的分支。倘若單憑形式體系並不說明是哪個基底定義了這些分支，那麼它就沒有說明那些不同的世界究竟是什麼，整幅圖景便有淪為定義不良的危險。任何想讓確定的經典結果從赤裸方程中浮現出來的說法，都被同一種含混所困擾。

最成功的回應來自退相干與指針態的概念。與環境的相互作用並非一視同仁：它傾向於讓某些狀態保持完好，同時迅速摧毀由它們構成的疊加，而存活下來的那些穩健狀態，通常是局域化的、類似位置的狀態。於是首選基並非被手工強加，而是由「系統如何與周圍耦合」的物理動力學地挑選出來的。這被廣泛視為退相干理論最深刻的貢獻，儘管它是否徹底了結了這樁公案仍有爭議。