指針態

指針態是那些與環境接觸卻不會立刻被攪亂、得以存活下來的特殊量子態。這個名字來自人們想像中量度錶盤上的指針：在指針可能被塗抹成的所有形態裡，唯有那些讀出某個確定數值的形態才穩定到足以持續。在一個系統可能處於的無窮多疊加之中，環境悄悄挑出了一個小而穩健的家族——而那些正是我們最終感知為經典、確定的各種選項。

這種挑選背後的機制是退相干。那些只與周圍微弱地糾纏、因而極少洩漏自身資訊的狀態，正是能夠保住其身份的狀態；與之相反，由它們構成的那些張揚的疊加，幾乎立刻就把自己的相干性滲漏進環境。實際上，環境在持續地「監視」著系統，並獎賞那些最不因被注視而受擾動的狀態，正如反覆的觀測會把一份穩定的記錄鎖定下來。

指針態之所以重要，是因為它對一個赤裸形式體系所懸置的問題給出了一個物理的、動力學的答案：為什麼量度裝置最終指向清晰的位置，而不是位置的某種古怪混合？決定哪些狀態穩定到足以算作經典的，並不是某個人或某顆有意識的心靈在裁定什麼算作測量結果，而是系統—環境耦合的結構。這正是退相干理論對首選基問題最具建設性的貢獻。