退相干

退相干是量子系統在與周圍無數粒子發生糾纏時，逐漸失去其精巧干涉效應的過程。一個疊加只有在它的各個分量仍能彼此干涉時，才在觀測上顯得「量子」。一旦關於「哪個分量是哪個」的資訊洩漏進環境——洩進游離的光子、空氣分子、振動之中——那種干涉對任何只盯著系統本身看的人來說，便不再可及。

至關重要的是，系統包含的粒子越多、環境越溫暖越喧鬧，這種洩漏就發生得越快——對任何比分子更大的東西而言，往往快到幾乎難以想像。這正是我們從不會看見一隻咖啡杯同時身處兩地的原因：任何這樣的疊加，早在我們能夠察覺之前，就已被它的環境攪亂。退相干定量地解釋了，為什麼量子力學那些奇異的特徵在日常尺度上被掩藏得如此之深。

必須謹慎地分清退相干主張了什麼、又沒有主張什麼。它解釋了干涉效應為何消失，以及某些穩定的、看上去經典的狀態為何被挑選出來，這在消解量子—經典邊界之謎方面走出了很長一段路。但退相干本身並不能從一眾可能性的菜單中挑出唯一一個真實發生的結果；系統連同環境整體上，在形式上仍處於一個巨大的疊加之中。那最後一步究竟需要坍縮、需要多世界，還是什麼都不需要，則留給詮釋去回答。