相位

一道波的相位告訴你：在某個地點、某個時刻，這道波正處於其重複循環中的何處——在波峰、在波谷，還是介於二者之間。它通常以一個角度來量度，從零一直走到一整圈，然後從頭再來。相位本身是看不見的；真正要緊、也是你確實能觀測到的，是兩道波之間、或一道波在兩個不同點之間的相位之差。

相位差是干涉的引擎。兩道恰好同相抵達的波——波峰對齊波峰——疊加成一道強勁的合成波；兩道恰好反相抵達的波——波峰對齊波谷——則彼此抵消。干涉圖樣裡每一條明帶與暗帶，都是對相位的一筆記帳：路程使波同步處為明，路程使它們相差半個循環而拉開處為暗。

在量子力學中，相位的重要性更上一層，因為波函數是用複數來描述的，每個複數都同時攜帶一個大小與一個相位。疊加態各部分之間的相對相位，決定了這些部分如何干涉，從而決定了你將測得什麼的機率。相位正是路徑測量與退相干所摧毀的那種脆弱資源，這也是為何護住它，乃是構建量子技術的核心挑戰。