肺間質

如果說肺泡是空氣與血液相遇的房間，那麼間質就是把整棟樓撐起來的鷹架和灰漿。它是位於氣囊與周圍微血管之間、由結締組織、細胞和纖維構成的薄層，賦予肺富有彈性的結構，同時又不妨礙氣體交換。

在解剖上，肺間質是一張連續的網絡，從中央氣道一直延伸到包裹肺表面的覆膜。最纖薄的部分位於肺泡壁內，在那裡它被擠壓得幾乎消失，以便氧氣和二氧化碳能迅速穿過肺泡—微血管膜。它還含有負責肺彈性回縮的膠原和彈性蛋白纖維。

由於這層框架本就極薄，哪怕其中只積聚少量液體、炎症細胞或瘢痕組織，也會使肺變硬，並拉大氣體必須穿越的距離。這正是間質性肺疾病中發生的情形——該病即以這一組織腔隙命名。因此，理解間質有助於解釋為何這類疾病會同時降低肺容積和氣體瀰散。