彈性回縮力

彈性回縮力是肺在被拉伸後內在的、想要縮回到較小尺寸的趨勢，就像橡皮筋在你停止拉伸後彈回一樣。把肺充氣，然後鬆手，它會把自己向內拉——這股向內的拉力就是回縮力。

造就這種彈性的有兩樣東西。一是編織在肺組織中的彈性蛋白和膠原纖維，它們抵抗拉伸。另一樣出人意料地更大，是潮濕的肺泡內襯處的表面張力，那裡的水分子向內牽拉；表面活性物質馴服了它，使回縮力不致過強。

回縮力做著真實而有用的功。它是被動呼氣的引擎——吸氣時儲存的彈性能驅動空氣排出而無需肌肉用力。它還向外牽拉細小的氣道，在呼氣時把它們撐開，使空氣能自由逸出。

喪失回縮力是肺氣腫的核心問題：當彈性骨架被破壞，肺變得鬆軟，呼氣變慢，氣道塌陷並困住空氣。回縮力過強——如在纖維化中——則相反，使肺僵硬而難以充氣。