肺氣腫

健康的肺含有數百萬個葡萄狀的微小氣囊，它們像小氣球一樣回縮以把空氣推出。肺氣腫時，這些氣囊之間的薄壁破壞，多個小氣囊融合成數量更少、體積更大、鬆軟的腔隙。肺失去彈性，原本輕鬆進入的空氣如今滯留、難以呼出。

從病理上看，肺氣腫是終末細支氣管遠端氣腔的永久性擴大，伴氣腔壁破壞、彈性回縮力喪失以及可供氣體交換的表面積減少。回縮力的喪失還意味著小氣道在呼氣時塌陷，從而困住空氣。它是慢阻肺的主要組成部分，通常由菸草煙霧所致——煙霧使肺內蛋白酶與抗蛋白酶的平衡偏向組織破壞一側。

由於既減少了維持小氣道開放的彈性「牽拉」，又減少了用於氧氣轉運的肺泡表面，患者會出現進行性氣短和DLCO（氣體擴散量）下降。這種破壞不可逆，但戒菸、吸入劑、必要時吸氧以及復健可減緩進展、改善功能；在經選擇的病例中，可考慮肺減容術或肺移植。