青春期

青春期是身體從兒童轉變為有生育能力的成人的轉折，是激素重塑身體、喚醒生育力的那幾年。與其說它是單一事件，不如說是一套隨時間逐步啟動的協調程序。

其觸發因素是下視丘－腦垂體－性腺軸的重新甦醒。在整個兒童期沉寂之後，下視丘重新開始脈衝式釋放GnRH，促使腦垂體釋放LH和FSH，再由它們喚醒卵巢或睪丸大量分泌雌激素或睪固酮。這些性類固醇驅動乳房發育、睪丸與陰莖增大、體毛生長、身高猛增，並最終帶來生育能力。

這一順序相當有規律：女孩通常以乳房萌發開始，男孩以睪丸增大開始，隨後是陰毛、身高猛增，女孩還有月經初潮。整個過程歷經數年展開，其生理里程碑以Tanner分期來分級。

一個誠實的提醒是：起始的確切年齡差異很大，受遺傳、營養、體脂和總體健康狀況影響，脂肪組織分泌的瘦素是其中一個許可性訊號。因此存在一個很寬的正常範圍，比同齡朋友早些或晚些通常是一種變異，而非疾病。