信度、效度、反應度與最小臨床重要差異
/ MCID /
一件測量工具只有在你能信任它時才值得使用，而信任它意味著要追問幾個尖銳的問題。當其實什麼都沒變時，它會不會給出同樣的答案？它真的測的是它聲稱要測的東西嗎？當真的發生改善時，它能不能察覺？而如果分數確實變了，多大的變化才大到對本人有意義？這四個問題就是一件結局測量的測量學特性——把有意義的數字和誤導人的數字區分開來的質量檢查。
信度問的是這件工具是否一致——當本人沒有變化時，兩位檢查者（評定者間）或同一位檢查者兩次（重測）能否得到接近的結果；一件因偶然而給出差異極大分數的工具，就像一台你每次踩上去讀數都不同的浴室秤。效度問的是這件工具測的是不是它打算測的東西——一項主要反映腿部力量的平衡測試，其實並沒有在測平衡。反應度（也叫對變化的敏感性）問的是當本人發生改善或退步時，這件工具能否捕捉到真正的變化，而不是本人在變、它卻一動不動。而最小臨床重要差異，即MCID，是本人真正能察覺並看重的最小分數變化——一分的變化也許在統計上是真實的，卻小到沒人能感覺到。
這些特性之所以重要，是因為復健靠數字運轉，而一個特性差的數字會造成傷害：信度弱的工具讓你追逐雜訊，效度弱的工具自信地測著錯誤的東西，而一個小於MCID的變化可能被當成成功來慶祝，本人卻毫無不同的感受。了解它們，能讓臨床醫生為問題選對工具、設定誠實的目標、批判性地閱讀一項研究。關鍵的謙遜在於：這些特性並不是固定的標籤，而是取決於場景和人群——一件在腦中風中可靠又有反應度的測量，到了另一種疾病裡表現可能相當不同。
一項研究報告說，一種新療法把平衡分數提高了2分，在統計上是顯著的。但這項測試的最小臨床重要差異約為5分，所以這個變化雖然真實，卻小到病人感覺不到——一個在紙面上看似成功、在生活中卻意義不大的結果。
統計上顯著與臨床上有意義，並不是一回事。
這些特性不是永久的標籤：一件在某種疾病或場景中可靠、有效、有反應度的測量，到了另一種裡表現可能不同，所以良好的做法是問一句：這件工具是否在與眼前這個人相似的人群中被驗證過。