真旋轉軸（proper rotation axis, Cn）

想像一個三葉電扇或孩子玩的紙風車。把它轉三分之一圈——120 度——它看上去和原來一模一樣，你怎麼轉都看不出區別。你繞著轉的那條線就是真旋轉軸，記作 Cn，它是最常見的一類分子對稱：一條你可以讓分子繞之旋轉某個確定角度、然後得到完全相同圖像的軸。

下標 n 告訴你階數：轉 360/n 度能讓分子回到自身。C2 軸意味著轉 180 度就行；C3 意味著轉 120 度；C4 意味著轉 90 度。一條 Cn 軸會生出好幾個操作——對 C3 而言，你有轉 120 度（C3）、轉 240 度（C3 的平方）、以及轉滿 360 度（等於恆等 E）。一個分子可以同時擁有許多條軸。其中 n 最大的那條稱為主軸，按慣例取它沿豎直（z）方向，它錨定了其餘的對稱描述。

真旋轉之所以叫「真」，是因為它們是物理上可實現的剛性運動——你確實能那樣轉動分子而不必把它拆開。這一點把它們和非真旋轉（Sn）以及反射區別開來，後兩者都牽涉鏡像，因而無法靠單純在空間中移動物體來完成。數出最高階的真旋轉軸，正是給分子歸入點群的第一步，所以 Cn 軸出現在每一張分類流程圖的起點。