能力試驗

想像一所廚藝學校，給每位畢業生寄去同樣的神秘食材，請他們寄回一道做好的菜，然後悄悄把所有菜並排評判。做出來貼近全組水準的人過關；偏離的那幾個會被私下提醒。能力試驗對實驗室做的正是這件事：一個外部機構把完全相同的樣品寄給許多實驗室，再比較它們的答案，看誰打在靶心上。

能力試驗是對實驗室能力的外部檢查：組織者把同一份充分表徵的測試材料分發給參加的各實驗室，收集它們的結果，再把每個結果對照一個指定的參考值評分，通常用一個 z 值表示某實驗室離共識值有幾個標準偏差。它是一場反覆進行、由獨立第三方評分的「盲考」。

它之所以重要，是因為一個實驗室自己的內部品質管制看上去可能一塵不染，而它卻始終、隱而不見地錯著——只有外部比對才能揭出這種共同的盲點。但要注意：單次好的 z 值只是一張快照，不是保證：它表明實驗室在某一天把某一份樣品處理得不錯，所以能力試驗必須定期進行，而且它是更大品質體系裡的一塊，不能單憑它就算證明。