多核糖體（polysome）

如果一個核糖體讀一條mRNA、一次只造一個蛋白質，那麼當細胞需要快速得到某蛋白質的許多份拷貝時，就會遇到一個明顯的瓶頸。它優雅的對策是不等待：第一個核糖體剛沿mRNA走出一小段，第二個核糖體就在起點跳上來跟在後面，接著第三個，依此類推。一條mRNA同時被許多核糖體串著，就是一個多核糖體。

在電子顯微鏡下，多核糖體看起來像串在繩上的珠子：一排核糖體沿一條mRNA錯落排開，各自處於閱讀同一段訊息的不同階段，各自拖著一條長度不同的蛋白質鏈。它們都朝同一方向移動（5'到3'），像一隊讀者一個跟一個地讀著同一個句子。核糖體擠得越密，那條mRNA每秒產出的蛋白質就越多。在沒有細胞核來隔開各步驟的細菌裡，多核糖體甚至能在一條仍在被轉錄的mRNA上形成——核糖體從一端開始翻譯時，RNA聚合酶還在另一端書寫（轉錄與翻譯偶聯）。

多核糖體正是細胞能大量製造某個蛋白質、卻無需該基因或其mRNA有許多份拷貝的原因——許多核糖體從每條訊息裡榨出最大的產量。一條mRNA上裝載的核糖體數目也是一個可讀的訊號：研究者測量它（即「多核糖體譜分析」），以查看細胞此刻正在積極翻譯哪些訊息，而這可能與僅僅存在哪些mRNA大相逕庭。裝載沉重的mRNA正被賣力地讀著；空蕩蕩的那條則閒置著。