轉錄與 RNA
poly-A 尾
/ PAH-lee-AY TAYL /
如果說 5′ 帽是郵寄信息前端的封印，那麼 poly-A 尾就是繫在後端的一條保護性飄帶。它是加到信使 RNA 尾端（3′ 端）的一長串相同的 RNA 字母——腺嘌呤 A——常常是一兩百個 A 連成一排。沒有別的字母，只有一個接一個的 A。
這條尾巴不是從基因上抄來的；它是在一個叫多聚腺苷酸化的步驟中，由一種專門的酶事後加上去的。轉錄本接近末尾處有一段信號序列；細胞一旦認出它，就在那裡把 RNA 切斷，再由一種叫 poly-A 聚合酶的酶接上那長長一串 A。隨後，一些特殊蛋白包裹這條尾巴，而真正起保護和信號作用的正是這層蛋白外衣——那些 A 其實是一個結合平台。
poly-A 尾之所以重要，是因為它在很大程度上控制著信息能存活多久、被翻譯的頻率有多高。一條又長又受保護的尾巴意味著一份穩定、被頻繁閱讀的信息；隨著尾巴隨時間被逐漸啃短，這條 mRNA 便成了被銷毀的候選者。如此一來，尾巴就像一根緩慢燃燒的引信或一個有效期計時器，讓細胞不僅決定是否製造一份信息，還決定要繼續使用它多久。
在蛙卵中，某些 mRNA 帶著很短的尾巴靜候著，基本處於關閉狀態。只有在受精之後，細胞才延長它們的 poly-A 尾，驟然把這些信息打開，使胚胎得以開始製造它突然需要的蛋白質。
延長 poly-A 尾可把儲備的 mRNA 打開，正如蛙卵受精後所發生的那樣。
poly-A 尾是在轉錄之後加上的，並未編碼在基因裡；它位於 3′ 端，與 5′ 帽相對。大多數組蛋白 mRNA 是著名的例外，沒有 poly-A 尾。
又稱
另見