極性晶體

大多數晶體都不偏不倚：它們的原子排得如此對稱，以至於「上」和「下」毫無分別，沒有哪個方向是特別的。極性晶體打破了這份不偏不倚。它的原子堆疊得讓某個方向和它的反方向當真不一樣，於是晶體帶上了一支內置的電箭頭——一個永久的電荷分離方向。

這歸根結底是對稱性的事。在極性晶體裡，原子的重複排布沒有一個能把結構翻回自身的中心，也沒有任何能把那條特殊軸線翻轉的對稱。結果，每個單元裡正電荷和負電荷的中心不再重合，而這些微小的偶極又全都朝著同一個方向，於是即便不加電場，整塊晶體也有了一個淨的偶極方向。

這之所以重要，是因為「極性」是一道門檻性質：只有極性晶體才可能是熱釋電的，而鐵電體——那些極化能被你切換的——是極性晶體裡的一個特殊子集。常見的混淆是把「極性」和「帶電」搞混；極性晶體整體上是電中性的，就像一個水分子。它只是把一個方向烤進了骨子裡，正如磁鐵有南北極，卻並不帶淨電荷。