安慰劑

安慰劑是一種不含活性藥物的治療，例如糖丸或生理食鹽水注射，用作研究中的對照，或用以借助預期的力量。它看起來、感覺起來都像真藥，但在藥理上不起任何作用；它所產生的任何益處都來自心理和接受治療這一儀式，而非來自對某個標靶的化學效應。

在研究中，安慰劑是不可或缺的對照。透過把一種活性藥物與外觀完全相同的安慰劑相比較——理想情況下患者和研究者都不知道誰服用的是哪一種——試驗便能把藥物的真實效應，與人們僅僅因為受到照護、期待好轉或自然康復而表現出的改善區分開來。沒有這種比較，疾病本身的尋常波動就可能被誤認為藥物的療效。

安慰劑效應本身是真實且可測量的：預期和條件反射確實能改變疼痛、噁心等症狀，部分是透過身體自身的信號傳導實現的。但它有其侷限和倫理邊界。安慰劑並不能治癒潛在的疾病，其效應往往輕微而短暫；在研究之外用安慰劑欺騙患者還會引發嚴重的倫理問題。它主要的科學價值，在於充當衡量藥物真實效應的標尺。