藥物

藥物是指任何進入活體後能改變身體運作方式的化學物質。可以把身體想像成一台佈滿開關與旋鈕的龐大機器；藥物就是一把小小的化學鑰匙，能把其中某些開關調高或調低。咖啡讓你清醒、阿斯匹林緩解頭痛、抗生素殺滅細菌，都是藥物在做這件事的例子。

更精確地說，藥物是一種物質，當被引入生物體後，會透過物理或化學交互作用（通常是與某個特定分子結合）來改變一項或多項生物學功能。藥物並不會賦予身體新的能力；它只是放大、阻斷或調節身體本就擁有的過程。藥物可以是微小的合成分子、激素、抗體，也可以是從植物或微生物中萃取的化合物。

值得注意的是，一種化學物質是否算作「藥物」，取決於它如何被使用，而不取決於它本身是好是壞。同一種物質在某一劑量下可能是救命的良藥，在另一劑量下卻是毒物。水與氧氣是生命所必需的，過量卻會致害；而像肉毒桿菌毒素這樣的強效毒素，在受控劑量下卻能撫平皺紋或終止肌肉痙攣。劑量與情境決定了最終結果。