作用機轉

作用機轉是指一種藥物如何產生其效應的具體分子層面的故事：它結合哪個分子、這種結合做了什麼，以及這又如何層層擴散為你所觀察到的變化。它回答的是「可究竟是怎麼做到的？」，而不僅僅是「它做了什麼？」。

完整的機轉要把從分子到結果的每一環連接起來。例如，鴉片類藥物結合神經元上的μ鴉片受體，這些受體抑制神經元的活動，被削弱的信號傳導減少了痛覺訊息的傳遞，患者於是感到疼痛緩解。從最初的結合，到下游的信號級聯，再到臨床效應，每一個環節都是機轉的一部分。

了解機轉威力強大，但並非總是必要或完整。它讓藥理學家能夠預測藥物交互作用、副作用以及哪些患者會有反應，也指導著更好藥物的設計。然而，有些確有療效的藥物在其機轉被闡明之前已使用多年，還有少數藥物的機轉至今只被部分了解。機轉能解釋一種藥物，但它本身並不能證明該藥物有效——後者需要臨床證據。