實證醫學

實證醫學是一種做法：讓治療決策建立在現有最佳研究證據之上，而不是單憑傳統、權威或直覺。在歷史的大部分時間裡，醫師做的是他們老師所做的、以及看起來奏效的事；實證醫學堅持，我們要拿這些信念去對照實施良好的研究加以檢驗，並在直覺出錯時讓數據來糾正我們。

它並不意味著盲目地追隨研究。其經典定義把三股線交織在一起：最佳研究證據、臨床醫師自身的專業素養，以及具體病人的價值觀和處境。證據告訴你平均而言什麼有效；判斷力和病人的意願則決定，是否以及如何把它應用到你面前這個人身上。

一個關鍵觀念是：並非所有證據都同樣可信，因此它們被排進一個大致的等級體系。設計良好的隨機對照試驗，尤其是匯集許多此類試驗的系統性回顧，通常分量重於觀察性研究，而觀察性研究又重於專家意見或個案軼事。從業者被鼓勵去提出聚焦的臨床問題、尋找最有力的相關證據、加以批判性評價，並予以應用。

實證醫學有值得直白說出的侷限。對許多日常決策，根本不存在良好的證據；試驗研究的常是與正在治療者不同的「平均病人」；而研究可能有偏倚，尤其當其經費來自對結果有利害關係的一方時。它是一門審慎運用證據的學問，而不是一張在研究噤聲時無視病人的許可證。