張力

張力描述的是注射劑或滴眼劑對你的細胞實際產生的效果：它會讓細胞膨脹、皺縮，還是恰到好處？它將溶液與體內液體相比較，但只計入那些無法自由穿越細胞膜的溶質。若某種溶質能輕易穿膜，它便無法把水拉進或拉出，從而不貢獻張力，儘管它仍增加總的滲透壓。

常用三種標籤。等張溶液與體液相匹配，細胞既不得水也不失水——0.9% 氯化鈉的生理鹽水是經典例子。低張溶液過稀，水會湧入細胞，紅血球可能脹破（溶血）。高張溶液過濃，水會離開細胞，使其皺縮（鋸齒狀變形）。藥師通過加入氯化鈉或葡萄糖等惰性物質來調節張力。

張力與滲透壓相關卻不等同。滲透壓計入每一個溶解粒子；張力只計入不能透膜的粒子，並以活細胞為判斷標準。這正是為何尿素溶液可以有很高的滲透壓，卻實際上是低張的——因為尿素能自由穿越細胞膜。