等滲性

細胞就像一個個小水球，其膜壁允許水通過，卻擋住鹽和糖。若周圍的液體太稀，水會湧入，細胞膨脹乃至破裂；若太濃，水被抽出，細胞便皺縮。等滲性是指溶液中溶解粒子的有效濃度與機體自身體液相同，於是水既不湧入也不流出，細胞舒舒服服地維持原狀。

對注射劑和眼用製劑而言，等滲性以血液和淚液為基準，二者的行為相當於 0.9% 的氯化鈉溶液（約每千克 290 毫滲量）。處於此水平的溶液即為等滲；更稀者為低滲，會使紅血球膨脹破裂（溶血）；更濃者為高滲，會使紅血球皺縮，並在注射部位引起疼痛或組織損傷。

製劑師透過加入惰性溶質——氯化鈉、葡萄糖、甘露醇或甘油——來調節張力，使過稀的藥液達到適宜的滲透強度。所需用量需經計算，常借助各成分的氯化鈉等效值。

一個有用的區分：張力是真實細胞膜所感受到的，而滲透莫耳濃度只是數溶解粒子的數目。一種能自由穿過細胞膜的溶質會增加滲透莫耳濃度，卻對張力毫無貢獻，因此二者並不總是一致。