界面活性劑

界面活性劑是一種拿不定主意究竟愛水還是愛油的分子，於是它把自己安置在兩者之間的邊界上。肥皂就是日常的例子：它讓油膩污垢能與本來會排斥它的清洗水混合。這個名字是「表面活性物質」的縮略說法。

每個界面活性劑分子都有兩部分：一個親水（親水性）的頭和一個親油（親脂性）的尾。這種雙重特性驅使它在表面和介面處聚集，頭浸入水中，尾伸向空氣或油中。透過佔據介面，界面活性劑打亂了造成表面或介面張力的那種不平衡分子作用力，使其顯著降低。界面活性劑按頭基電荷分為陰離子型、陽離子型、非離子型與兩性（兩性離子）型。

在藥劑學中，界面活性劑是主力軍：它們潤濕疏水性藥物粉末，穩定乳劑與懸浮劑，將難溶性藥物增溶於微胞之內，並按需消除或產生泡沫。常見的藥用例子包括聚山梨酯（吐溫）、失水山梨醇酯（司盤）、十二烷基硫酸鈉和卵磷脂。須注意的是，許多界面活性劑在較高濃度下會刺激組織或裂解細胞，因此其選擇與用量受給藥途徑的限制。