胰島素

胰島素是身體發出的「食物已到，把能量儲存起來」的訊號。進餐後血糖升高，胰臟釋放胰島素，胰島素便告訴肌肉、脂肪與肝臟細胞從血液中吸收葡萄糖並把它儲存起來。當這個訊號缺失或被忽視時，葡萄糖就在血液中堆積，這正是糖尿病的核心問題。

從生物化學上看，胰島素是由兩條胺基酸鏈組成的胜肽類激素，由胰島的β細胞分泌。它與胰島素受體（一種位於細胞表面的酶聯受體）結合，啟動一連串級聯反應，將葡萄糖轉運體調動至細胞膜，並把身體推入儲存（合成代謝）模式：葡萄糖轉化為肝醣、脂肪合成增加、脂肪與蛋白質的分解減少。由於它是胜肽類，會被消化破壞，因此透過注射或幫浦給藥，而不能做成口服錠劑。

作為藥物，胰島素在第1型糖尿病（身體完全不產生胰島素）中不可或缺，也用於晚期第2型糖尿病與許多急性情況。治療用胰島素被改造成不同的起效速度：速效類似物用於覆蓋餐時血糖，長效（基礎）類似物用於維持平穩的背景水平。其首要危險是低血糖，即血糖降得過低，可引起意識混亂、抽搐或昏迷，因此劑量必須與進食和活動量仔細匹配。