PCR引物（PCR primer）

如果說PCR是影印機，那麼引物就是兩個書籤，告訴它你想要的那段文字究竟從哪裡開始、到哪裡結束。沒有引物，複製酶就不知道該從何起步，你也複製不出有用的東西。引物正是你把PCR對準整個基因組中某一段特定DNA的手段。

引物是一小段單鏈DNA，通常長約18到25個鹼基，在實驗室裡設計成與目標某一端互補。一次PCR使用一對引物：正向引物匹配目標一條鏈上的起始端，反向引物匹配另一條鏈上的另一端。退火步驟中，它們與各自匹配的序列鹼基配對（A-T、G-C）。DNA聚合酶無法憑空開始一條新鏈——它只能在已有的3'端上添加——所以結合上去的引物提供了這個起步把手，酶便從它向外延伸。由於兩條引物都必須找到各自的精確匹配，它們以很高的特異性界定了目標：只有位於兩個引物位點之間的DNA才會被擴增。

好的引物設計是一管成功PCR背後默默無聲的核心。引物太短、或碰巧與基因組其他位置匹配，就會擴增出錯誤的東西；兩條引物彼此黏連會形成「引物二聚體」，白白浪費試劑。它們的熔解溫度決定你所採用的退火溫度。設計出合適的一對引物，就能讓同一套簡單的PCR機器今天瞄準一個病毒基因、明天瞄準一個人類致病突變——你只需換掉書籤。