乘客突變

如果說驅動突變是掌控腫瘤方向的那一個，那麼乘客突變就是同行卻不碰方向盤的乘客。癌細胞之所以攜帶許多突變，僅僅是因為它分裂極其頻繁、DNA修復又出了問題；這些改變中的大多數對腫瘤生長毫無助益。

從技術上說，乘客突變是一種不提供選擇性生長優勢的改變。它往往與某個驅動突變出現在同一個細胞中，隨後在腫瘤擴張時被帶入該細胞的所有後代，搭著驅動突變成功的「便車」，自身卻毫無貢獻。

乘客突變的數量遠遠超過驅動突變，這使得尋找真正的驅動突變如同大海撈針。不過，它們對科學家並非全無用處：其分佈模式可以揭示腫瘤的發展史，以及哪些損傷DNA的過程曾在其中起作用，猶如腳印顯示出細胞曾經去過的地方。