帕金森氏症

帕金森氏症是一種緩慢加重的腦部疾病，會讓動作變得僵硬、遲緩、發抖。其典型表現有三：靜止性震顫（一種有節奏的顫抖，常出現在手上，在肢體放鬆時顯現）、肌強直（肌肉感覺緊繃，被動活動時會有阻力）、動作遲緩（動作變得幅度小而緩慢，於是走路變成拖著步子，臉上也失去了表情）。可以想像在濃稠的蜂蜜裡挪動身體——身體仍然能動，但每個動作都更費力，而且總要慢上半拍。

其根源在於一群特定腦細胞的喪失。大腦深處有一個叫黑質的小區域，那裡的神經元負責製造多巴胺——一種化學信使，幫助大腦的運動控制迴路發起流暢、合拍的動作。在帕金森氏症中，這些產生多巴胺的細胞會逐漸死亡，這一過程稱為神經退化性變；隨著多巴胺供應減少，運動迴路便無法再乾淨俐落地放電。這種損傷大多與一種叫α-突觸核蛋白的黏性蛋白質有關，它會在神經元內部結成團塊。等到症狀出現時，這些細胞往往已經損失了一大部分。

目前還沒有根治的辦法，但治療可以在很多年裡緩解症狀。主力藥物是左旋多巴，大腦能把它轉化成所缺的多巴胺，起初常常能相當顯著地恢復動作能力。其他手段包括模擬多巴胺作用的藥物，對部分人還可採用腦深部電刺激——把細細的電極植入，向出問題的迴路輸送輕柔的電脈衝。帕金森氏症的影響也不止於運動，還會帶來情緒、睡眠、嗅覺和思維方面的變化，因此治療通常著眼於整個人，而不只是震顫。