基底神經節

基底神經節是位於大腦深處的一組結構，藏在大腦佈滿皺褶的外層（皮層）下方，靠近左右半球各自的中心位置。可以把它們想像成大腦裡幕後的「運動審批委員會」：它們自己並不發起動作，而是默默地批准或否決大腦其他部分提出的方案。當你決定去拿一隻杯子時，皮層先勾畫出這個想法，基底神經節再為順暢、你想要的那個動作亮起綠燈，同時按住幾十個你並不打算做的多餘抽動。

它們日常的職責不止於運動。基底神經節對養成習慣至關重要——也就是那些可以自動完成的常規動作，比如綁鞋帶或開車走一條熟悉的路線；它們也負責動作選擇，即從眾多可能性中挑出一個動作並付諸執行。它們還會從獎勵中學習：當某個動作帶來好結果時，一種叫多巴胺的化學信使會幫助把這個選擇「蓋章」記下，讓你下次更容易選它。當這些結構受損或多巴胺不足時，後果十分明顯。在帕金森病中，動作變得緩慢、僵硬，並出現震顫；而在亨廷頓病中，動作則變得過多、難以控制。正因如此，醫生在理解動作「過少」與「過多」這兩類問題時，都格外依賴對基底神經節的研究。