大腦皮層

大腦皮層是大腦表面那層薄而佈滿皺褶的組織，也就是人們想到「大腦」時腦海中浮現的樣子。它只有幾毫米厚，大約相當於幾枚硬幣疊起來的厚度，卻是我們大部分感知、思考、規劃和決策發生的地方。由於它密密麻麻地排滿了神經元的細胞體，看上去帶有一層灰色，因此常被稱為灰質。

它的表面被折疊成一道道隆起，稱為腦迴，以及一條條凹溝，稱為腦溝。這種折疊讓一大片組織能塞進小小的顱腔裡，就像把一張紙揉皺後才放得進杯子。那些最深的溝把每半個大腦劃分成四個大區，稱為腦葉，即額葉、頂葉、顳葉和枕葉。在這片表面的大部分區域，皮層由六層細胞疊合而成，這種結構被稱為新皮層，其下方則是負責連線的纖維束，也就是白質。

皮層的不同區塊往往各有所長，有的偏重視覺，有的偏重聽覺、觸覺、運動或語言。這種對更複雜、更高層次任務的處理，常被稱為高級認知。但沒有哪一塊是單打獨鬥的：它們彼此連成網絡，因此即便是給一張圖片命名這樣簡單的動作，也會同時點亮許多區域。