細胞週期中的 p53（p53）
/ PEE-FIF-tee-THREE /
想像一位工廠安全檢查員，他有權在出問題的一剎那叫停整條流水線，給工人時間去修復——而且，如果損壞無法修補，他還能把那台機器徹底關停，使它再也產不出有缺陷的產品。細胞為它的 DNA 配備的正是這樣一位檢查員。p53 是一種蛋白質，當 DNA 受損時它叫停細胞週期，給細胞時間去修復，或者，如果修復失敗，便命令細胞自我了斷。
在正常情況下，p53 被維持在很低的水平，並很快被分解。但當感測器探測到受損的 DNA、過短的端粒或其他壓力時，p53 便被穩定下來、積累起來。作為一種轉錄因子，它隨後開啟一些讓細胞週期暫停的基因——其中最重要的是一個基因，它的蛋白質阻斷週期蛋白-CDK 引擎，把細胞凍結住（通常是在 G1 檢查點），使它無法去複製受損的 DNA。如果損傷得到修復，細胞便恢復運行。如果損傷太嚴重，p53 轉而開啟觸發程序性細胞死亡（凋亡）的基因，把這個危險的細胞清除掉。
p53 之所以重要，是因為它是身體抵禦癌症最重要的防線之一，因此贏得了「基因組守護者」的綽號。意味深長的是，p53 的基因（叫 TP53）在大約一半的人類癌症中發生了突變或失效——沒有一位稱職的檢查員，帶著受損 DNA 的細胞便不斷分裂、積累越來越多的突變。一點關鍵澄清：p53 自己並不修復 DNA；它是那個發出警報、做出決定的角色，為修復隊伍爭取時間，或在不行時拔掉電源。
曬傷之後，受損皮膚細胞裡的 p53 水平驟增，觸發其中許多細胞自我了斷——那些脫皮、剝落的細胞，部分正是 p53 在它們可能癌變之前，把嚴重突變的細胞犧牲掉。
曬傷後脫皮，部分是 p53 在清除嚴重受損的細胞。
p53 不是一種修復 DNA 的酶——它是一個做決策的轉錄因子，要麼讓週期暫停以便修復，要麼觸發細胞死亡，這正是失去它就會讓受損細胞矇混過關、並在癌症中如此常見的原因。