細胞週期蛋白依賴性激酶（cyclin-dependent kinase, CDK）
/ SY-klin dee-PEN-dent KY-nayss /
想像一台強大的機器，被牢牢固定在地板上、處於關閉狀態，無害地閒置著，直到有人把正確的激活模組卡進去——然後它便驟然甦醒，開始給每一個經過的東西蓋上某種特定的印記。細胞正是用這樣一台機器來推動分裂的每個階段前進。細胞週期蛋白依賴性激酶（CDK）是一種酶，一旦被週期蛋白搭檔開啟，它就把細胞從週期的一個時相踢進下一個。
激酶是一種把磷酸基團接到其他蛋白質上的酶——磷酸是一個小小的化學標籤，可以開啟或關閉那些蛋白質。CDK 是一種只有在結合了週期蛋白時才有活性的激酶（因此叫「依賴週期蛋白」）。週期蛋白既開啟 CDK，又幫助挑選它的目標。一旦被激活，CDK 就給一組把細胞推入下一時相的蛋白質加上磷酸：比如，它可以觸發 DNA 複製，或引爆有絲分裂那場戲劇化的重組。由於週期蛋白的水平按時升降，CDK 便在恰當的時間被開啟和關閉，造就了週期那有條不紊的行進。
CDK 之所以重要，是因為它們是細胞週期調控的核心引擎——不同的週期蛋白-CDK 搭檔就像換擋桿，把細胞從 G1 推到 S、再到 G2、再到有絲分裂。對它們動手腳是危險的：過度活躍的 CDK 會助推癌症，這正是好幾種抗癌藥都是 CDK 抑制劑的原因。CDK 的發現（最初是酵母裡一個叫「cdc2」的基因，在人類體內是同一個）贏得了諾貝爾獎。一個常見的誤解是認為「循環」的是 CDK——其實來來去去的是週期蛋白，而 CDK 待在原地，等待它的搭檔。
與有絲分裂週期蛋白 B 配對的 CDK（歷史上稱為成熟促進因子）是「進入有絲分裂」的總開關——把它的活性形式注入一個靜止的青蛙卵，那個卵就會被直接逼入分裂。
有活性的 CDK-週期蛋白 B 複合體能把細胞直接逼入有絲分裂。
CDK 本身並不起起落落——它始終存在，只是沒有活性；起伏振盪的是它的週期蛋白搭檔，所以 CDK 是一台穩定的引擎，被一把不斷更換的鑰匙開啟又關閉。