反應級數（order of reaction）

想象擰開一個水龍頭，看水流如何響應。如果把開口開大一倍，水流也大一倍，這種響應就是「一級」；如果開大一倍，水流變成四倍，就是「二級」。反應級數正是這件事的化學版：一個數，刻畫當你改變某反應物濃度時，反應速度響應得有多強烈。

具體來說，對某一反應物而言的級數，就是在實驗速率方程裡該反應物濃度被乘方的那個冪次。把所有反應物的級數加起來，就得到總級數。由於這些冪次來自實驗，它們可以是整數、分數，甚至是零，並且完全不必與配平方程式裡的係數相符。

級數之所以重要，是因為它決定了反應隨時間展開的整體形態——是有恆定的半衰期，還是按某種曲線減慢，又或者會突然停止。關鍵的提醒是：級數是一個經驗事實，不是你能從紙面方程式推導出來的東西；一個分數級數或出乎意料的級數其實很有價值，因為它暗示了底下的多步機理。