軌道（orbit）

軌道是一個物體圍繞另一個物體所畫出的環形路徑，由引力牢牢牽住。地球繞著太陽轉，月亮繞著地球轉，衛星繞著行星轉——每一個都在不停地「掉向」它的夥伴，卻永遠不會撞上去。

訣竅在於兩件事的平衡：物體橫向飛馳得足夠快，於是當引力把它往裡拉時，它一次次地「錯過」地面。想像你把一個球擲得極猛，它順著地球的弧度彎過去，永遠落不下來——軌道靠的正是這種橫向速度。太慢，它的路徑就會重新彎回地面；太快，它就會掙脫引力、飛向太空。

而且軌道並不是完美的圓。大多數是平緩的橢圓——略微壓扁的卵形——所以行星在某一處會離太陽近一點，在另一處離得遠一點，靠近時跑得快，遠離時跑得慢。