日心說（heliocentrism）

日心說認為，處在太陽系中心的是太陽，而不是地球；地球和其他行星都繞著它轉——走的是略微拉長的橢圓路徑，而不是完美的圓。想像一堆夜裡的營火：火堆待在原地不動，大家則各自挪動椅子圍著它轉。太陽就是那堆火，而我們是其中一把椅子——一直在動，儘管我們絲毫感覺不到。

在歷史的絕大部分時間裡，人們相信的恰恰相反：地球紋絲不動地居於萬物中心，而太陽、月亮和群星在頭頂上繞著它旋轉。看上去也確實如此——太陽每天「升起」、「劃過天空」。但在1543年，波蘭天文學家哥白尼（Nicolaus Copernicus）提出，如果把地球看作普普通通的一顆行星——每天自轉一圈、每年繞太陽一圈——天象反而通順一些。他自己的模型其實還不夠俐落——仍舊沿用圓形軌道，以及天文學家長久以來添加的那些小圈圈（本輪）——真正把這幅圖景理清的，是幾十年後克卜勒在1609年算出的橢圓軌道。

這場震撼不只關乎科學，更觸及人心。日心說悄悄地把人類從「創世的固定中心」降格為一顆普通世界上的乘客，在太空中隨波漂流。有一個常見的誤會：日心說並不是說太陽是整個宇宙的中心。太陽只是我們這個太陽系的中心；它本身不過是銀河系裡數千億顆恆星中再平凡不過的一顆。