經營租賃與融資租賃

使用一件不完全歸你所有的東西，有兩種很不一樣的方式。你可能租一套公寓住一年，然後把鑰匙交還——你從未真正擁有它，只是付錢使用。又或者你「租賃」一輛車五年，打算一直留著，這種租賃其實是一筆偽裝成分期付款的購買。會計為企業劃下同樣的界線，把短期租用與融資購買區分開來：這就是經營租賃與融資租賃之分。

租賃是一份合同，用以換取付款來使用他人擁有的資產。經營租賃類似普通的租用：承租人在一段時間內使用資產，但所有權的風險和報酬仍留在所有者一方。融資租賃（在美國舊規則下稱為資本租賃）在實質上是一筆分期融資的購買——承租人實際上獲得了擁有該資產的利益和負擔，例如因為租期覆蓋了資產大部分使用壽命，或在期末轉移所有權。這種分類依據的是經濟實質，而非合同的標籤。在現行準則下（國際財務報告準則第 16 號，以及美國 ASC 842），承租人對幾乎所有租賃都要確認一項「使用權」資產和一項租賃負債；經營與融資之分主要改變的是費用在利潤表上的呈現方式。

這一區分之所以重要，是因為它塑造了資產負債表和利潤表。融資租賃會在帳上放上一項可觀的資產和與之對應的負債，並把成本拆成折舊加利息，費用偏重於前幾年。傳統的經營租賃過去把義務留在資產負債表之外，只顯示單一、平穩的租金費用——這恰恰是準則制定者收緊規則的原因，好讓長期租賃承諾不再能夠隱藏。判斷一項租賃歸入哪一類，是「實質重於形式」的經典練習。