核苷酸

如果 DNA 是生命的說明書，核苷酸就是它的字母——那些按順序串起來便拼出每一個基因的單個單元。它們是核酸（DNA 和 RNA）的單體，而同樣的基本部件也充當著細胞的能量通貨。

每個核苷酸由三塊拼接而成：一個糖、一個磷酸基和一個含氮鹼基。在每個核苷酸裡，磷酸和糖都是同樣平淡的骨架；鹼基才是變化並攜帶信息的部分。DNA 中有四種常見鹼基——腺嘌呤、胸腺嘧啶、鳥嘌呤、胞嘧啶，縮寫為 A、T、G、C——RNA 則把胸腺嘧啶換成它的近親尿嘧啶（U）。透過糖和磷酸把核苷酸連起來，便構成核酸鏈長長的骨架，鹼基則向外伸出，拼寫出一段序列。

核苷酸之所以重要，是因為序列即信息。DNA 鏈上四種鹼基的排列順序就是一套密碼，這套密碼攜帶著構建你體內每一個蛋白質的指令。同一套分子工具還身兼能量職責：ATP——細胞主要的能量載體——本質上就是一個核苷酸（一個腺嘌呤鹼基、一個糖和一串磷酸），只不過用來儲存和釋放可用的能量，而非儲存信息。