調控性與非編碼 RNA（微 RNA、siRNA）
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幾十年來，RNA 一直被安排成配角：抄下基因，把它帶到核糖體，幫忙造出蛋白質，然後退場。蛋白質才是主角。如今我們知道，這只說對了一半。細胞製造的 RNA 中有很大一部分根本不會被翻譯成蛋白質——這些就是非編碼 RNA，其中許多並非旁觀者，而是主動的調控者，掌控著哪些基因被使用、用多少。
「非編碼」不過是說這種 RNA 不會被讀成蛋白質；它以 RNA 的身份完成工作。有些，如 tRNA 和 rRNA，是翻譯的主力。另一些是調控者。兩種著名的小 RNA 用同一個巧妙的把戲——叫 RNA 干擾：一條微小的 RNA 與相匹配的信使 RNA 配對，從而使其沉默。微 RNA（miRNA）由細胞自己製造，通常微調細胞自身的基因，常常把許多信息略微調低。小干擾 RNA（siRNA）的機制幾乎相同，但通常充當防禦，高精度地把外來或失控的 RNA——包括來自病毒的——切碎。
這些 RNA 之所以重要，是因為它們揭示了在「轉錄開關」之外的第二層遺傳調控，也因為它們已成為強大的工具。研究者常用人工合成的 siRNA 關掉某個選定的基因，看會發生什麼；同樣的原理已催生出一類新的藥物，用來沉默致病基因。一點提醒：人類基因組製造了大量非編碼 RNA，其中一些有明確而重要的作用，但許多其他的功能仍不確定或存在爭議。
一種叫 patisiran 的藥物是一條量身定制的 siRNA：注入患者體內後，它與一個有缺陷的基因的 mRNA 配對——該基因會讓有毒蛋白堆積在體內——從而觸發這條 mRNA 的銷毀，使那種有害蛋白不再被製造。
patisiran 藥物是一條 siRNA，通過銷毀致病基因的 mRNA 來沉默它。
「非編碼」不等於「無功能」，但也不意味著每條非編碼 RNA 都有已知的職責——許多的作用確實仍不明朗。miRNA 與 siRNA 的差別主要在來源和用途，而非核心機制。