神經核團

在大腦和脊髓裡，核團是一群緊緊聚在一起的神經元胞體，它們之所以聚在一處，是因為承擔著彼此相關的工作。胞體（又叫胞體或soma）是神經元中段那個鼓鼓的部分，裡面裝著它的DNA，維持著它的存活。當成千上萬個這樣的胞體在中樞神經系統內部聚成一團時，解剖學家就把這一團稱為核團。它和單個細胞內部那個裝著DNA的微小細胞核毫不相干；在這裡，這個詞只是指一束像團隊一樣協同工作的神經元。

可以把大腦想像成一棟大型辦公樓。在房間之間穿行的線纜，是神經元那些長長的纖維；而一個核團，就是許多員工圍著一項共同任務聚集起來的房間，比如視覺、飢餓或平衡。由於這些胞體擠得很近，核團看上去帶灰色，所以這類組織被稱為灰質；把各個核團連接起來的、顏色較淺的纖維束，則是白質。常見的例子有丘腦——一個重要的中繼站，以及杏仁核——恐懼和情緒的中樞。

有一個命名上的小彆扭常讓人犯迷糊：完全相同的一團結構，長在中樞神經系統內部時叫核團，可一旦位於周圍神經系統、也就是大腦和脊髓以外的神經裡，就改叫神經節。所以你脊髓裡的一團神經元胞體是核團，而緊挨在它外面的一團類似結構卻是神經節，儘管兩者做的基本上是同一件事。