中樞神經系統

中樞神經系統（CNS）就是大腦加上脊髓。它是神經系統中負責把身體感知到的一切匯集起來、加以理解、再決定下一步該怎麼做的部分。來自皮膚、眼睛、耳朵和內臟器官的訊號，全都向內匯入中樞神經系統；而那些驅動肌肉、調控器官的指令，也從這裡發出。簡單說，它就是把訊息聚到一起、並轉化為行動的地方。

一個方便的畫面是機場的指揮塔台。飛機（也就是來自身體各處的訊息）從四面八方飛來；塔台把它們統統接收下來，彼此權衡，再發出清晰的指令，讓一切互不相撞、持續運轉。中樞神經系統做的正是這類工作，把許多條湧入的訊息流融合成單一而協調的反應，所以它常被稱作身體的整合與處理中樞。脊髓負責處理較快、較局部的任務，並充當往返於大腦之間的主纜線；而大腦則掌管更深層的思考、記憶、情感和規劃。

正因為太多事情都依賴它，中樞神經系統也是你全身受保護最嚴密的組織：它安放在顱骨和脊柱這層骨頭之內，外面裹著一層堅韌的膜，稱為腦膜，並漂浮在一層起緩衝作用的腦脊髓液之中。它與周圍神經系統相配合，後者是大腦和脊髓以外的神經網路，負責在中樞神經系統與身體其餘部位之間傳遞訊息。在哺乳動物中，大多數中樞神經系統的神經元一旦受損就很難再生，這也是為什麼大腦和脊髓的損傷往往會留下長期影響。