心肌纖維化

皮膚受傷後會以瘢痕癒合——一種堅韌、缺乏彈性、與原有組織不同的組織。心肌也是如此：當心肌受損或受牽拉時，身體會沉積膠原瘢痕。心肌纖維化就是這種僵硬的纖維組織在心肌內的堆積，取代或包繞著收縮細胞。

纖維化有不同的形態。緻密的局部瘢痕通常發生在心臟病發作之後，壞死的肌肉被一塊固定的「補丁」取代。瀰漫性間質纖維化則細密地散布在肌纖維之間，常伴隨高血壓、主動脈瓣狹窄、糖尿病和許多心肌病。無論哪種，心臟都要付出代價：瘢痕肌肉不收縮、使室壁僵硬而充盈不良，並異常地傳導電活動。

正是這種異常傳導，使纖維化不只是被動的瘢痕——它構成了折返性心律不整的基質，增加危險心律和猝死的風險。心臟磁振造影配合對比劑（延遲釓增強）可繪製出局部瘢痕，更新的技術則能估測瀰漫性纖維化。人們對限制或逆轉纖維化的治療抱有很大興趣，但目前主要策略仍是治療驅動它的基礎疾病。