小鼠模型

小鼠模型是用來研究基因在哺乳動物（與我們頗為相似）體內如何運作的實驗小鼠。由於小鼠是哺乳動物，擁有相同的主要器官、胎盤、相似的免疫系統，以及與人類大致相同的一套基因，它們是遺傳學所能提供的、最接近人類的實用替身，可用於研究人類生物學與疾病。

小鼠可被培育成幾乎基因型完全相同的純系，使實驗得以重複，且其基因能被精確改動——刪除、替換或微調——以追問每個基因在活體中究竟起什麼作用。透過在小鼠體內重建某個人類疾病突變，研究者可以研究這種疾病如何發展，並在治療方案應用於人之前對其進行測試。

小鼠終究不是小型人類：壽命、代謝、免疫細節和體型上的差異意味著某些發現無法遷移，對小鼠有效的治療未必對人有效。但只要謹慎使用、並結合其他證據，小鼠模型在把基因與哺乳動物生理學及醫學聯繫起來方面仍然不可或缺。