反向遺傳學

反向遺傳學把偵探故事倒過來講。你不是從一個令人困惑的性狀出發去搜尋基因，而是從一個你想了解其功能的已知基因出發，刻意改變它或將其關閉，再觀察會出什麼問題。被擾動的生物會告訴你這個基因平時在做什麼。

常用的手法包括把一個基因徹底敲除、上調或下調其活性，或沉默它所產生的信使。現代基因組編輯工具讓研究者能精準地靶向選定的基因，於是幾乎任何由基因組測序揭示出來的基因，都能被直接檢驗它在發育、生理或疾病中的作用。

一旦全基因組被測序，反向遺傳學就變得不可或缺，因為測序揭示出成千上萬功能未知的基因。它最需要警惕的一點是：敲除一個基因可能不產生任何可見效應——也許是因為另一個基因進行了補償——所以無聲的結果並不總意味著該基因不重要。