基因剔除

基因剔除,就是科學家把一個基因關閉、好看看它原本在做什麼。其邏輯就像從機器上拆掉一個零件,再觀察哪裡出了故障:如果關掉某個基因會讓生物體失去嗅覺,那這個基因很可能幫助構建嗅覺系統。

實際操作中,剔除會破壞一個基因,使它再也無法製造有功能的產物。一種常見的現代途徑是用 CRISPR-Cas9 之類的工具切開基因,再讓細胞易錯的非同源末端連接來修復斷裂——它留下的小片段插入或缺失常會移動閱讀框,毀掉蛋白質。較早的方法則用同源重組,把基因替換成一段失活的盒式序列。

剔除是反向遺傳學的基石:從一個基因出發,去除它,再從由此產生的表型讀出其功能。但需注意若干前提——有些基因有備份會掩蓋效應,剔除必需基因可能致死,而其改變在細胞、組織或整體剔除之間也可能不同。