半保留複製（semiconservative replication）

想像你有一份珍貴的兩頁文件，需要做出兩份一模一樣的副本。一個聰明的辦法是：把兩頁拆開，針對每一張舊頁，在它旁邊重新寫出一張與之匹配的新頁。這樣你就有了兩份文件，而且每一份都保留了一張原始的舊頁。細胞複製DNA的方式幾乎就是如此，它的名字叫半保留複製。

DNA是一條雙螺旋：兩條鏈彼此配對，A總是對著T，G總是對著C。複製時，細胞把兩條鏈解開，以每條舊鏈為模板合成一條新的配對鏈。由於每個鹼基只與一個特定的夥伴配對，舊鏈就決定了新鏈的精確序列。結果是兩條雙螺旋，每一條都由一條舊鏈和一條全新的鏈組成。細胞「保留」了每條原始鏈的一半——所以叫半（保留）。

這一點事先並不顯而易見。1958年，梅塞爾森和斯塔爾排除了兩個競爭假說：全保留複製（整條舊螺旋保持完整，另造一條全新的）和彌散複製（新舊片段散布在兩條鏈中）。半保留複製是地球上每個細胞的通則，也正是鹼基序列能被忠實傳遞的原因——舊鏈是確保新鏈正確的母版。