粒線體遺傳

你的DNA並非全部位於細胞核內。一個小而獨立的基因組存在於粒線體之中,粒線體是為細胞供能的微小結構。粒線體遺傳就是由該基因組所編碼的性狀在世代間傳遞的方式——而其路徑幾乎完全經由母親。

原因很容易想像。卵細胞很大,會把成千上萬個粒線體帶入新的胚胎;精子基本上只貢獻其核DNA,而它所攜帶的少數父系粒線體通常會被銷毀。因此粒線體DNA是母系遺傳的:母親把它傳給所有孩子,但她的兒子無法再傳下去。

這使系譜圖呈現出獨特的樣貌——患病的母親把該性狀傳給每一個孩子,而患病的父親一個也不傳。另有一層微妙之處是異質性:一個細胞可以同時含有正常與突變的粒線體DNA,而進入每個卵子的比例各不相同,因此孩子身上的嚴重程度可能差異很大且難以預測。