遺傳

遺傳是子女與父母相像的原因。它是一種自然過程，透過它，生物學資訊在世代之間被傳遞下來，使得父親或母親身上的某項特徵，能夠全部或部分地在兒女身上重現。

遺傳的物質載體是DNA。生物繁殖時，會透過生殖細胞把自身基因的拷貝傳給後代。後代接收到這些指令的一種混合體，並在發育過程中遵循它們，長成既與父母相似、又仍是獨一無二個體的身體。

正是遺傳，使生物得以跨越時間而延續：某項特徵之所以能維繫數千代，是因為每一代都可靠地複製並傳遞了底層的基因。與此同時，繁殖過程中基因的重新洗牌，加上偶發的突變，又使每一新生代都略有變化。

把遺傳與環境區分開來會很有幫助。家族內部的許多相似之處確實是遺傳而來的，但一家人也共享住所、飲食、語言與習慣。分辨哪些是透過基因傳遞的、哪些只是後天習得或共享的，是遺傳學中既核心又困難的任務之一。