後代

後代是由繁殖產生的新個體，即植物、動物或任何生物的「子女」。它們是遺傳的歸宿：正是這一代，從親代接收遺傳物質，並把家族的基因延續到未來。

在有性生殖中，每個後代都從兩個親代繼承一份基因的混合體，對大多數基因從每一方各得一份拷貝。這種混合，再加上生殖細胞形成時基因的重新洗牌，確保了後代既與父母相像，卻又絕不會是任何一方的完全翻版。

對後代的研究是遺傳學的核心，因為遺傳規律正是在下一代身上顯露出來。透過清點一次雜交所得後代中各性狀各有多少，自孟德爾以來的遺傳學家推導出了把親代基因型與子代所表現性狀聯繫起來的那些隱藏規律。

這個詞是有意寬泛的。後代可以是一粒種子、一整窩幼崽、數以百萬計的細菌子細胞，或一個人類嬰兒；該詞涵蓋繁殖所產生的任何子代。在無性生殖的生物中，後代是單一親代近乎完全相同的遺傳拷貝，而非兩者的混合體。