重要性約束

如果你在平自己的預算時發現差了一分錢，你不會花一個小時去找它——這個誤差小到無關緊要。會計給這種常識起了個名字。重要性說，如果遺漏或弄錯某個項目可能改變一個合理使用者的決策，那麼它就是「重要的」；如果它小到不足以做到這一點，嚴格的規則就可以寬鬆地套用，因為追究它的代價會超過其價值。

重要性是一個門檻，而不是一個固定的數字。一筆金額是否重要，取決於它相對於公司的大小，也取決於它的性質。5,000 美元的誤差對一家收入數十億的公司來說不重要，但對一家小店可能是巨大的。有些項目之所以重要，是因為它們是什麼，而不是它們有多大——一筆小賄賂，或一個把虧損翻成盈利、或讓公司剛好達到盈利目標的微小缺口，無論金額多小都可能是重要的。在實務中，重要性讓公司可以把一個 12 美元的訂書機立即列為費用，而不必在多年裡折舊；它也讓審計師設定一個水平，低於這個水平的輕微錯報無需更正。

重要性之所以重要，是因為它讓報告保持可行：沒有它，會計師會淹沒在瑣碎的精確裡，報表會被噪聲塞滿。但它也是判斷可能被濫用之處——管理層有時會辯稱一個不便的錯誤「不重要」，以逃避改正。監管者已經反擊，強調重要性必須同時考慮數量上的大小和質量上的意義，而且你不能把許多各自「很小」、合起來卻誤導人的錯誤堆在一起。