邊際社會成本與收益（marginal social cost and benefit）

當一家貨運公司決定是否再跑一趟送貨時，它會用自己的油費和工資去權衡將賺到的運費。但那多出來的一輛卡車也會加重交通、磨損道路、增加大家共同承受的污染。要判斷這趟送貨是否真的對社會有利，你必須加總的不只是這家公司的成本和收益，而是所有人的。這種更完整的核算，正是邊際社會成本與收益所捕捉的。

邊際社會成本（MSC）是社會為多生產一單位某物所付出的全部額外成本——生產者自身的邊際（私人）成本，加上它強加給他人的任何外部成本。邊際社會收益（MSB）是社會從多一單位中獲得的全部額外價值——買家自身的邊際（私人）收益，加上它賦予他人的任何外部收益。在沒有外部性的市場裡，社會價值與私人價值是重合的。對社會而言有效率的數量在 MSC = MSB 處；而市場則停在私人成本等於私人收益之處。當外部性在私人與社會之間打入一道楔子時，市場的產量就是錯的。

這一對概念是外部性經濟學的分析核心。負外部性意味著 MSC 高於私人成本，於是市場會越過 MSC = MSB 那一點而生產過度，製造無謂損失；正外部性意味著 MSB 高於私人收益，於是市場生產不足。把庇古稅定得等於社會成本與私人成本之間的缺口，或把補貼定得等於收益一側的缺口，正是為了把市場推回到 MSC = MSB。難處在實踐中：用真金白銀去衡量外部成本與收益——某人健康變差一天值多少錢？——確實困難且有爭議。