成本效益分析（cost-benefit analysis）

在一座城市動工建新橋之前，應該有人問一個樸素的問題：這值得嗎？把這座橋帶來的所有好處列出來——通勤更短、交通更順、新生意——再把它的所有代價列出來——建設資金、被拆掉的房屋、連年的施工干擾。如果好處壓過壞處，就建；不然，就別建。這種把收益與犧牲刻意對照的清算，就是成本效益分析，它不過是你腦子裡早就在做的「利弊清單」的嚴謹版本。

成本效益分析，是一種評估決策的方法：把所有收益加總，把所有成本加總，再兩相比較——最好換算成同一種單位，通常是錢。基本法則是：當總收益超過總成本時就推進，在多個方案中挑淨收益（收益減成本）最大的那個。做得好的分析，不只算現金，還算機會成本和無形影響，並對未來的數額打折扣，因為十年後的一份收益不如今天的一份值錢。一條花費一億、產生一億三千萬收益的路，淨收益是三千萬——值得做。

成本效益分析之所以有力，恰恰因為它逼著隱藏的成本和遙遠的收益浮出水面。但它的誠實程度，取決於它的數字。給一條人命、潔淨的空氣或一片森林標上貨幣價值，確實很難，也在倫理上頗為棘手；分析者還可以靠選擇「算哪些影響」「把未來折扣得多狠」來悄悄給結論灌水。要把它當作一種有條理的思考方式，而不是一台直接吐給你「正確答案」的機器。