宏觀態

想像你在電話裡向朋友描述一罐彈珠。你不會逐一報出每顆彈珠的位置，而會說「大約一半紅、一半藍，罐子是滿的」。這個簡短的概括就是一個宏觀態：關於一個系統的少數幾個又大又可測量的事實，比如溫度、壓強、體積，還有裡面裝了多少東西。

更確切地說，宏觀態是用系統的整體熱力學變量來描述它——就是那些你能從儀器上讀出來的量。同一個宏觀態可以由數量極其龐大的微觀排列（微觀態）來實現：分子的每一種具體洗牌方式，只要給出相同的溫度、壓強和能量，都算同一個宏觀態。宏觀態把所有這些隱藏的細節都抹去，只保留概括。

它為什麼重要：統計力學的全部遊戲，就是去數一個給定宏觀態包含多少個微觀態，因為這個數正是熵所量度的東西。一個要點是：兩個系統在宏觀態層面可以一模一樣，逐個分子看卻天差地別，而正是這種隱藏的多重性，決定了自發變化朝哪個方向走。